El pastel de zanahoria es un pastel que contiene zanahorias mezcladas en la masa. La zanahoria se ablanda en el proceso de cocinado y esto hace que el resultado final sea un pastel esponjoso y denso. Las zanahorias se han usado como endulzante natural en pasteles desde la edad media, cuando los azúcares eran caros y escasos.
El origen del pastel de zanahoria, como muchos, esta disputado. Según historiadores de la alimentación, el pastel de zanahoria que consumimos actualmente podría haber evolucionado del pudin de zanahoria que se comían en Europa durante la edad media. Se pueden encontrar recetas del pudin desde 1591, A Booke of Cookrye, Discourse of Sallets (John Evelyn, 1699) o Receipts of Pastry and Cookery for the use of his scholars (Ed. Kidder, 1720-1740), pero no hay ninguna referencia de pastel de zanahoria hasta el siglo XIX, The art of French Cookery (Antoine B. Beauvilliers, 1824).
Durante la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña se racionaba pastel de zanahoria y probablemente fue en este momento y por este motivo que su popularidad aumentó. Por otro lado, en Estados Unidos, el Carrot Cake se podía encontrar en restaurantes y cafeterías a principios de los sesenta.
